Le Français Stéphane Peterhansel (BMW) a remporté jeudi la cinquième étape du rallye-raid Dakar-2011, entre Calama et Iquique (Nord du Chili), devant le pilote du Qatar Nasser Al-Attiyah (Volkswagen). Plus rapide dans la spéciale du jour, d'une longueur de 423 km - sur un total de 459 -, qu'il a parcourue en 4 h 33 min 19 sec, Peterhansel a devancé de 1 min 24 secondes Al-Attiyah et de 3 min 15 le leader du classement général, l'Espagnol Carlos Sainz.
Les premières dunes de la course ont ainsi donné une idée des possibilités de Stéphane Peterhansel sur son terrain de prédilection. Profitant d’une erreur de navigation commune de ses deux rivaux, Sainz et Al-Attiyah, le Français a commencé par creuser l’écart sur une longue portion où il a roulé seul en tête, jusqu’à obtenir un avantage de 2’45’’, environ à mi-course. Mais le pilote BMW a été quasiment rejoint au point de chrono intermédiaire situé juste avant l’erg final. "Peter" a à ce moment là appuyé sur les pédales et a atteint la ligne d’arrivée avec une marge de 1’24’’ sur Al-Attiyah, 3’15’’ sur Sainz. L’Espagnol, qui avait bien capitalisé sur les étapes argentines garde la tête du classement général, avec 2’26’’ d’avance sur Peterhansel. Avec cette première victoire en 2011 pour le Team X-Raid, la BMW X3 gagne aussi un rang dans la hiérarchie, puisque Nasser Al-Attiyah accuse un retard de 2’33’’ sur Sainz.
Si Giniel De Villiers, auteur du 4ème temps du jour, reste dans le match pour une place sur le podium final, les écarts commencent à se creuser avec les autres prétendants. Guerlain Chicherit avait déjà mis de côté ce genre d’ambition depuis ses déboires du premier jour, mais la série noire se poursuit. Au km 137, le pilote du Mini Countryman s’est retrouvé bloqué dans une ornière sur une manœuvre un peu hasardeuse.
Son coéquipier chez X-Raid, Leal Dos Santos, lui a prêté main forte pour sortir de cette situation, mais Chicherit et Périn ont ensuite terminé l’étape sur la réserve, avec un déficit de plus de 30’ sur leur leader. Au général, derrière « Peter » et les Race Touareg, Krzysztof Holowczyc maintient un niveau de performance honorable, mais pointe à 47’ de Sainz, tandis que le retard d’Orlando Terranova, toujours 6ème, s’approche maintenant d’une heure.
