Leader mondial de la fibre de carbone, le Japonais Toray acquiert l'Américain Zoltek pour 584 millions de dollars. Les grandes manoeuvres ont commencé dans le secteur des matériaux composites, désormais stratégique pour l'industrie automobile. 50 % plus léger que l'acier à résistance égale, le plastique renforcé de fibres de carbone est devenu l'un des axes d'allègement majeur pour les constructeurs "premium" désireux d'améliorer les performances, mais aussi et surtout de réduire la consommation de leurs nouveaux modèles. C'est dans ce contexte que s'inscrit le rachat pour 584 millions de dollars (432 millions d'euros) du fabricant américain de fibres de carbone Zoltek par le numéro un du secteur, le Japonais Toray, partenaire privilégié de Daimler, mais aussi des géants de l'aéronautique que sont Boeing et son concurrent européen Airbus. Demande en progression de 15 % Toray estime que la demande de fibres de carbone va progresser de l'ordre de 15 % par an, poussée par les besoins croissants des secteurs aéronautiques, des fabricants de réservoirs de gaz naturel liquéfié, d'éoliennes ou d'automobiles. Les fibres de carbone produites par Zoltek sont relativement bon marché, ce qui leur donne un avantage certain lorsque l'on sait que le prix est le principal frein actuel à l'emploi extensif de ce matériau. Toray est un vétéran dans ce domaine : cette firme nippone a persévéré depuis plus de 40 ans, persuadée de l'avenir des matériaux composites, alors que beaucoup d'autres ont renoncé devant les coûts de développement et de production sous des formes diverses spécifiquement adaptées aux besoins propres des différentes industries. Domination japonaise du secteur Zoltek (société créée en 1975) a, quant à elle, pris pied dans ce secteur en 1988 par le biais d'une acquisition. Entrée en Bourse en 1992, Zoltek a utilisé l'argent reçu du marché pour financer des lignes de production et s'est efforcée ensuite à réduire les coûts de revient. D'autres acquisitions et investissements dans les années suivantes lui ont permis de se frayer une place non négligeable dans ce secteur dominé par les Japonais et qui le sera davantage avec l'entrée de Zoltek dans le groupe Toray. Les matériaux de Zoltek sont notamment très utilisés pour les éoliennes. Toray a indiqué être en train d'évaluer l'impact de l'acquisition de Zoltek sur ses comptes, mais les acteurs de la Bourse de Tokyo sont déjà très optimistes, puisque l'action Toray a progressé vendredi de 1,58 % à la Bourse de Tokyo pour terminer à 644 yens. Par ailleurs, Toray a annoncé vendredi en fin de journée que l'une de ses filiales était entrée en négociations exclusives pour reprendre 56,2 % de la firme sud-coréenne Woongjin Chemicals. Toray aurait fait la meilleure offre financière dans l'appel lancé par Woongjin Holdings pour céder le contrôle de cette entité spécialisée dans les filtres, notamment pour le dessalement d'eau de mer.
Source : www.lepoint.fr
