Le constructeur automobile Toyota va payer une amende de 17,35 millions de dollars aux Etats-Unis pour avoir été trop lent à prévenir les autorités d'un problème de sécurité sur certains de ses véhicules, a annoncé mardi l'agence américaine de sécurité routière (NHTSA).

L'agence précise dans son communiqué qu'il s'agit du montant maximal possible, et de "l'amende civile la plus élevée jamais payée à la NHTSA pour des violations (de la loi) liées à un rappel" de véhicules.

Toyota avait annoncé fin juin le rappel aux Etats-Unis de 154.000 berlines Lexus dont le tapis de sol risquait de se coincer dans la pédale d'accélération, un problème qui avait déjà motivé des rappels massifs en 2009 et a été lié à des dizaines de décès.

La NHTSA dit qu'elle avait détecté le problème sur ces modèles dès début 2012, et contacté Toyota à ce sujet en mai. Le constructeur lui avait répondu un mois plus tard avoir été informé de 63 incidents sur les Lexus concernées depuis 2009.

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