FRANCFORT (Reuters) - Daimler a annoncé jeudi un bénéfice d'exploitation inférieur aux prévisions au troisième trimestre, les ventes automobiles en Europe ayant souffert d'une mauvaise conjoncture économique.
Le bénéfice d'exploitation (Ebit) a diminué de 19% à 1,97 milliard d'euros sur trois mois à fin septembre, alors que le consensus Reuters donnait 2,67 milliards.
Les ventes automobiles ont diminué en Europe, l'Allemagne étant le seul grand pays européen à enregistrer de la croissance en septembre. L'explosion des ventes en Chine tend elle aussi à s'orienter vers des rythmes moins soutenus.
Les ventes de la marque Mercedes-Benz ont reculé de 2% en Europe occidentale au troisième trimestre, avec un bénéfice d'exploitation en baisse de 15% sur un an. Les ventes ont stagné en Allemagne.
Ce passage à vide intervient peu après le licenciement du directeur de Mercedes-Benz USA, qui laisse la branche dans une phase délicate après un mois de septembre record à presque 24.000 véhicules vendus.
Daimler a toutefois confirmé ses objectifs pour 2011, anticipant un bénéfice d'exploitation 2011 très supérieur à celui de 2010, avec un chiffre d'affaires nettement supérieur à 100 milliards d'euros.
Le constructeur prévient cependant que l'environnement économique devient plus sombre.
"Au début du quatrième trimestre 2011, les perspectives de l'économie mondiale sont nettement moins favorables qu'il y a quelques mois", estime ainsi Daimler.
La branche camions Daimler Trucks, qui génère plus du quart du chiffre d'affaires du groupe, a annoncé un bénéfice d'exploitation supérieur aux attentes, à 555 millions d'euros.
